Segundo a União Internacional de Espeleologia as cavernas são “uma abertura natural
formada em rocha abaixo da superfície do terreno, larga o suficiente para a
entrada do homem”
Já o Serviço Geológico Brasileiro (CPRM) afirma que o termo caverna (do
latim cavus, buraco) designa qualquer cavidade natural em rocha com dimensões
que permitam acesso a seres humanos. Pode ser de vários tipos, conforme
topografia, comprimento e forma, sendo individualizadas e definidas da seguinte forma:
- Abrigo é uma cavidade de pequeno comprimento e grande abertura que pode ser usada como guarita por animais ou pessoas;
- Gruta ou lapa é uma caverna também predominantemente horizontal, mas com mais de 20 metros de comprimento. Pode ter desníveis internos e salões. Geralmente tem mais de uma entrada, mas nem sempre se pode atravessá-la de um lado ao outro;
- Abismo é uma caverna também predominantemente vertical, mas com desnível maior que 10 metros.
Quando a água entra em
contato com o dióxido de carbono existente na atmosfera e na decomposição da
matéria orgânica forma-se o ácido carbônico.
H2O
+ CO2 −> H2CO3
Quando esse ácido entra
em contato com as rochas calcárias (formadas principalmente pelo carbonato de
cálcio) elas se dissolvem e formam o bicarbonato de cálcio que é solúvel e vai
embora com a água.
CaCO3
+ H2CO3 −> CaH2(CO3)2
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| Esquema de formação de uma caverna. |
